圍繞虛擬存儲的許多爭論都集中在提高存儲資產(chǎn)的利用率上。當(dāng)今的存儲資源管理工具讓用戶可以監(jiān)視其整個存儲基礎(chǔ)設(shè)施并預(yù)先管理其使用情況。人們認(rèn)為，后Y2K時代大量修建的基礎(chǔ)設(shè)施利用率太低，保持高利用率仍然是一種最佳策略，IT管理者近幾年在這一領(lǐng)域取得了巨大的進(jìn)步。但今天，資產(chǎn)利用并不是一個非常緊迫的問題，解決這一問題已有很多優(yōu)秀的解決方案。
同時，數(shù)據(jù)爆炸的步伐不斷加快。新的數(shù)據(jù)觀認(rèn)為，數(shù)據(jù)值在其生命周期中，上下波動、分布于許多不同場所，并存在于不同介質(zhì)中，“數(shù)據(jù)可用性”的概念也隨之產(chǎn)生了新的意義。對大多數(shù)機(jī)構(gòu)來說，“數(shù)據(jù)可用性”意為建造復(fù)雜的IT基礎(chǔ)設(shè)施，在一周七天、一天24小時內(nèi)，在適當(dāng)?shù)臅r間、適當(dāng)?shù)牡攸c，提供適當(dāng)?shù)男畔?。今天的商?wù)活動要求信息一直可用，在信息設(shè)施傳遞信息時，不愿意、也不能忍受由于IT設(shè)備的故障所引起的業(yè)務(wù)的中斷。
由于IT設(shè)備的故障所引起的業(yè)務(wù)的中斷每小時造成的損失可能達(dá)成千上萬甚至數(shù)百萬美元。我們運行一個存儲物理數(shù)據(jù)的中心，需要迅速進(jìn)行IT操作，好比它是一個永久圍繞地球旋轉(zhuǎn)的空間站，能空中加油、保養(yǎng)以及升級。IT管理員已意識到需要開發(fā)更好的工具來使他們的數(shù)據(jù)不斷可用。
十年前，我們問到，“如果我們消除了計劃外的關(guān)機(jī)將會怎樣？”現(xiàn)在，諸如EMC SRDF一類的業(yè)務(wù)恢復(fù)和數(shù)據(jù)復(fù)制等工具可以在遇到硬件故障，天災(zāi)和不可預(yù)測災(zāi)難時，成功地保護(hù)數(shù)據(jù)免遭關(guān)機(jī)的破壞。在新的IT基礎(chǔ)設(shè)施項目中集成使用適當(dāng)?shù)暮透呖捎眯缘墓ぞ?，許多數(shù)據(jù)中心已顯著降低了計劃外停機(jī)帶來的損失。
但是，由于IT操作的復(fù)雜性劇增，靈活性和響應(yīng)性要求也不斷提高。在降低商務(wù)流程延遲方面，IT已成為關(guān)鍵因素。同時，IT的應(yīng)用在全世界更多地方、更多人、在一周7天的每個小時都更需要使用。
因此，今天問題變成：“如果我們消除了計劃內(nèi)的關(guān)機(jī)將會怎樣？”保養(yǎng)、應(yīng)用升級、基礎(chǔ)設(shè)施的物理變化、數(shù)據(jù)中心的移動，這些都消耗了建立和運行一項應(yīng)用所需的時間。IT管理員報告，計劃內(nèi)的關(guān)機(jī)時間占了所有關(guān)機(jī)時間的三分之二或者是四分之三。
具體說來，近年網(wǎng)絡(luò)存儲的IT管理者希望實現(xiàn)下列目標(biāo)：
從存儲基礎(chǔ)設(shè)施中移動生產(chǎn)數(shù)據(jù)而不中斷應(yīng)用程序。例如，在現(xiàn)存SAN中使用新的存儲陣列，存儲管理者需要在適當(dāng)?shù)臅r候做出計劃，以確保使用者知道數(shù)據(jù)將在某一段時期不可用。不論什么原因，IT管理者都希望消除任何與存儲有關(guān)的關(guān)機(jī)。
集中容量分配、供應(yīng)、以及數(shù)據(jù)移動能力，為多層、多供應(yīng)商存儲環(huán)境提供更大靈活性。以執(zhí)行信息生命周期管理（ILM）為例：如果一個卷在中級介質(zhì)性能存儲池中沒有達(dá)到向使用者承諾的具體服務(wù)級別，存儲管理員就必須向更高性能的存儲池（極有可能位于存儲架構(gòu)的不同層）轉(zhuǎn)移數(shù)據(jù)，以達(dá)到這項要求。將來可以預(yù)見，這套流程將在使用者規(guī)定的范圍內(nèi)更加自動化。
今天的存儲管理員很難改變存儲基礎(chǔ)設(shè)施。商業(yè)運作不容許關(guān)機(jī)，數(shù)據(jù)上傳對服務(wù)器和應(yīng)用程序管理員會產(chǎn)生影響，這些都會妨礙存儲管理員進(jìn)行任何修改，包括輕微移動到大規(guī)模的遷移。如果部署得當(dāng)，虛擬存儲可以給管理員以更大靈活性，修改基礎(chǔ)設(shè)施而不影響系統(tǒng)或應(yīng)用。
這些“不間斷運行”對使用者掩蔽了IT基礎(chǔ)設(shè)施的復(fù)雜性，將這項技術(shù)融入當(dāng)今的存儲基礎(chǔ)設(shè)施是一種實用的做法，將會刺激虛擬存儲技術(shù)獲得廣泛接受和使用。
但要達(dá)到這種“不間斷運行”的新層次，用戶必須選擇一套不增加存儲基礎(chǔ)設(shè)施復(fù)雜性和費用的虛擬存儲方案，并保證方案的實施輕松易行，同時保護(hù)用戶在存儲功能的現(xiàn)有投資。
最后，虛擬存儲通過增加基礎(chǔ)設(shè)施的靈活性，使得IT更獨立地管理基礎(chǔ)設(shè)施而不依賴應(yīng)用程序和商務(wù)活動，從而簡化整套管理。例如，每個存儲陣列和服務(wù)器都有自己配置卷的方法，將來，虛擬存儲也會為存儲管理員提供單獨的方法，在網(wǎng)絡(luò)內(nèi)以統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)實現(xiàn)這些功能。
如今的帶內(nèi)虛擬解決方案達(dá)不到這些商業(yè)需求，簡言之，帶內(nèi)（in-band）虛擬解決方案在“數(shù)據(jù)路徑”中增加了工具或設(shè)備。這種方法在復(fù)雜性、冒險性、投資保護(hù)、可擴(kuò)展性和部署難易性等方面有著固有的局限。我將在《論虛擬化》系列的第二部分中詳細(xì)探討這個問題。
簡言之，帶內(nèi)虛擬存儲需要你冒很大的風(fēng)險，簡直就是孤注一擲。這種方案非常受限，靈活性小，難以實施，沒有可擴(kuò)展性。是一種“要么全有、全么全無”的方法，所有SAN中的數(shù)據(jù)都必須虛擬化，并通過虛擬的層。
從歷史上看，任何實際的解決方案都必須遵循一定的原則：
1．解決特定問題（如，IT運行的中斷）
2．不產(chǎn)生新問題（如，數(shù)據(jù)完整性和增大復(fù)雜性）以及
3．兼容現(xiàn)有環(huán)境（即是說，保留基礎(chǔ)設(shè)施目前所有的價值和功能性）。
虛擬存儲的另外一種方法，網(wǎng)絡(luò)虛擬（有時稱作帶外“out-of-band”方法），以下列原則為指導(dǎo)。通過運用下一代的智能交換機(jī)/控制器技術(shù)平衡現(xiàn)有SAN結(jié)構(gòu)，實現(xiàn)基于網(wǎng)絡(luò)的虛擬。
交換機(jī)的實現(xiàn)采用開放式和標(biāo)準(zhǔn)方法。以開放式的方式開發(fā)這種技術(shù)是指，存儲供應(yīng)商需要與交換機(jī)供應(yīng)商合作，以確保異構(gòu)環(huán)境的無縫運行，意思是說開發(fā)標(biāo)準(zhǔn)接口，用戶可以從多個供應(yīng)商提供的交換機(jī)中進(jìn)行選擇。
另外補(bǔ)充一點，管理裝置位于“數(shù)據(jù)路徑之外”，主要管理全部的虛擬環(huán)境，包括映射數(shù)據(jù)位置。網(wǎng)絡(luò)中并沒有數(shù)據(jù)版本或“狀態(tài)”。如果數(shù)據(jù)正確地存儲在陣列中，才表示完成整個應(yīng)用。
就擴(kuò)展性而言，網(wǎng)絡(luò)虛擬存儲解決方案能夠支持多企業(yè)級陣列，集合智能化的高端和中層陣列，并提供補(bǔ)充性功能，如，不間斷的數(shù)據(jù)移動。在保證擴(kuò)展性的同時，為還IT管理者提供了逐級的解決方法，允許其虛擬SAN內(nèi)的部分?jǐn)?shù)據(jù)，因此，可以逐卷選擇哪一卷需要虛擬存儲，而哪一卷不需要。在一個系統(tǒng)內(nèi)擴(kuò)展，并保證解決方案能擴(kuò)展至整個基礎(chǔ)設(shè)施。
此外，這種虛擬存儲方法可以保護(hù)存儲陣列中已有的增值功能的投資，這些解決方案允許用戶繼續(xù)使用基于陣列的現(xiàn)有復(fù)制技術(shù)。
總之，這種分布式、開放式的網(wǎng)絡(luò)虛擬存儲技術(shù)最終會為用戶帶來實際利益。網(wǎng)絡(luò)虛擬存儲技術(shù)解決所有問題后，有望對基礎(chǔ)設(shè)施實現(xiàn)前所未有的控制。該技術(shù)將滿足對“不間斷的運行”不斷增長的需求，有助于簡化和優(yōu)化網(wǎng)絡(luò)存儲管理，提高整體靈活性，在現(xiàn)今高度復(fù)雜的環(huán)境中運行。
