Xeon Phi:不要忘記Larrabee
DOIT原創(chuàng) 崔昊 發(fā)表于:12年11月27日 19:00 [原創(chuàng)] DOIT.com.cn
Xeon Phi:不要忘記Larrabee
英特爾最早要開始做協(xié)處理器的念頭,必須要從Larrabee項(xiàng)目的失敗說起。這一結(jié)束于2009年的GPU芯片項(xiàng)目代號(hào),當(dāng)時(shí)的出現(xiàn)與高性能計(jì)算或許并無關(guān)系,其主要的目的是為了提升英特爾在GPU領(lǐng)域與競爭對(duì)手——nVIDIA和ATI——的競爭實(shí)力,加強(qiáng)其主板板載顯示核心的性能,并進(jìn)而推出英特爾的獨(dú)立顯示芯片,加強(qiáng)在整個(gè)PC生態(tài)環(huán)境中的話語權(quán)與利潤點(diǎn)。
雖然這個(gè)項(xiàng)目最終以失敗結(jié)束,并終止于2009年12月9日,但Larrabee已經(jīng)為后來英特爾推出至強(qiáng)融核埋下了伏筆。
眾所周知,Larrabee項(xiàng)目其實(shí)并非完全屬于“一個(gè)獨(dú)立顯卡項(xiàng)目”,這一項(xiàng)目隸屬于英特爾萬億次計(jì)算機(jī)計(jì)劃,是英特爾“在眾核芯片產(chǎn)品領(lǐng)域”的輕量級(jí)嘗試,其帶來了與此前x86架構(gòu)處理器完全不同的設(shè)計(jì)思路:大量的核心聚集在一個(gè)較小的單位面積上,追求功耗和單一的工作負(fù)載。
Larrabee的架構(gòu)
但這個(gè)項(xiàng)目最重要的收獲,就是英特爾了解到,x86架構(gòu)的眾核芯片是可行的,雖然并不一定面向GPU圖形計(jì)算,但是在眾核架構(gòu)上,x86同樣可以有所作為。而且英特爾也逐步摸索到如何保證x86眾核架構(gòu)的并行編程與原有x86架構(gòu)保持盡可能的延續(xù)性與通用性。從這一點(diǎn)上來說,Larrabee作為產(chǎn)品來說可能是一個(gè)失敗的試驗(yàn)品,但是卻為今天我們所見到的至強(qiáng)融核產(chǎn)品打下了很好的基礎(chǔ)。
而另一個(gè)不要忘記Larrabee的理由,就來自于Larrabee當(dāng)年所提出的“萬億次計(jì)算機(jī)計(jì)劃”,這一計(jì)劃的提出時(shí)間已經(jīng)很難確認(rèn),大約是在2007年前后,在這一計(jì)劃中,英特爾并非關(guān)注在“如何以及何時(shí)人類將達(dá)到萬億次計(jì)算時(shí)代”,而是關(guān)注在“如何以可控的成本、可控的體積、可控的功耗基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)萬億次計(jì)算時(shí)代”,這一理念的衍生品還有當(dāng)時(shí)炒的火熱的“個(gè)人高性能計(jì)算機(jī)”,在2007-2008年前后,不僅是英特爾公司,就連國內(nèi)的高性能計(jì)算領(lǐng)先廠商如曙光、浪潮,也都在談如何實(shí)現(xiàn)個(gè)人高性能計(jì)算機(jī)——這其中當(dāng)然要依靠眾核技術(shù)去實(shí)現(xiàn)。
萬億次計(jì)算機(jī)計(jì)劃的另一個(gè)副產(chǎn)品是當(dāng)年在2007年北京IDF上展示的“八十核芯處理器”,這一設(shè)計(jì)的原型以及后面的驗(yàn)證,都基于以極低的耗電量在極小的面積上實(shí)現(xiàn)萬億次計(jì)算,這一成果后來也在一定程度上助推了至強(qiáng)融核計(jì)劃的產(chǎn)生以及付諸實(shí)踐。
必須要指出的是,之所以英特爾“萬億次計(jì)算機(jī)計(jì)劃”需要被銘記,很大程度上在于其當(dāng)年提出的一系列有關(guān)高性能計(jì)算的理念:1、該研究項(xiàng)目旨在為未來的個(gè)人電腦和服務(wù)器提供萬億級(jí)浮點(diǎn)運(yùn)算性能;2、我們?cè)谏厦嫣岬降?“以可控的成本、可控的體積、可控的功耗”實(shí)現(xiàn)萬億次處理器;3、應(yīng)當(dāng)怎樣設(shè)計(jì)軟件(以高度并行化的方式)充分開發(fā)利用多個(gè)處理器核心;4、探索單一或特制芯片/處理器的新功能,芯片到芯片、芯片到計(jì)算機(jī)間高速傳輸數(shù)據(jù)的方式。
雖然自Larrabee的架構(gòu)有了很大調(diào)整,但是至強(qiáng)融核仍然是以P54C為藍(lán)本設(shè)計(jì),雖然英特爾公開表示至強(qiáng)融核仍然基于Intel 64,可惜只支持Intel 64位架構(gòu)指令集中的一部分子集,包括MMX、XMM、YMM寄存器操作在內(nèi)的指令不被支持
所以,當(dāng)我們今天談到至強(qiáng)融核之前,非常有必要在此為Larrabee和英特爾萬億次計(jì)算機(jī)計(jì)劃著重些筆墨,可以想見的是,至強(qiáng)融核的正式推出只是英特爾在推動(dòng)高效計(jì)算的諸多計(jì)劃中的一部分,而實(shí)現(xiàn)“個(gè)人設(shè)備的萬億次計(jì)算”才是至強(qiáng)融核所代表的“眾核技術(shù)與并行編程”的真正目標(biāo)。
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