進入2019年，我們看到，與歸于沉寂的創(chuàng)業(yè)市場和歸于冷靜的創(chuàng)業(yè)熱情相比不同，外研在線的創(chuàng)新成了傳統(tǒng)出版機構轉型的一個典型，2019年AWS技術峰會北京站上，商其坤總結了外研在線成功的三個原因。
第一，品牌因素。外研社從成立到現在已經有了整整40年時間，外研在線享有其多年來在外語教育領域中樹立起的良好口碑和品牌形象，在外語學習者中擁有巨大的影響力和號召力。
第二，內容因素。40年時間里，外研社出版了80多種語言的海量精品出版物，沉淀下了海量優(yōu)質內容。
第三，生態(tài)因素。外研在線真正圍繞“教、學、評、測、研”全鏈條建設外語教育生態(tài)圈。在外語教育領域，外研在線建設新生態(tài)的身影無處不在，以新方式不斷輸出影響力。
在筆者看來，首先，借助外研社的品牌力量可以幫助外研在線快速打開市場，觸及更多用戶。其次，內容決定了外研在線能輸出大量專業(yè)的、權威的內容，滿足用戶需求、增加用戶粘度。最后，創(chuàng)新的生態(tài)建設使外研在線的服務具備可持續(xù)性，并通過新技術的引入逐漸向“賦能教育”方向轉型，這是外研在線與許多以技術創(chuàng)新為基點的、英語在線教育機構的最大不同。
從定位上來講，外研在線是外研社在數字時代創(chuàng)新發(fā)展的產物。外研社在國內高等外語出版領域占有絕對優(yōu)勢的市場份額，外研在線依托外研社領先的市場份額提供衍生產品，如教材以外的資源、課程，搭建的平臺，以及專項的訓練軟件系統(tǒng)，下一階段還將建設智慧教室，解決教學的場景問題。
上云，轉型
從傳統(tǒng)出版業(yè)務到互聯(lián)網公司性質的服務，這種轉變要邁過多個門檻，其中有一個就是找到合適的IT基礎設施。2015年，云計算的概念已經火遍了大江南北，但當時人們對云計算的討論比落地實踐的聲音要多一些。
所以，外研在線最初的想法還是采用自建服務器的方式開展業(yè)務，但這一做法的問題很明顯，首先是成本高，無論是硬件開銷還是相關人員都花費巨大；其次，穩(wěn)定性問題，由于做的是面向高等教育2B服務，穩(wěn)定性還是非常關鍵的，因為宕機造成的教育事故將對業(yè)務造成極大影響。
2015年下半年開始，外研在線開始評估各家云服務，最終把業(yè)務部署在了AWS上。談起使用AWS的心得時，商其坤表示，AWS有極強的穩(wěn)定性、高度靈活性，還有非常專業(yè)的支持服務，對外研在線在前期業(yè)務開展并快速將業(yè)務鋪到全國高校起到非常大的幫助。
成立四年以來，外研在線已經覆蓋60%的高校用戶，未來還會開辟更大市場。隨著在線業(yè)務的不斷增長，外研在線要求基礎架構和服務有很強可伸縮性，通過采用AWS的微服務以及AWS Auto Scaling等服務不斷進行架構演進，目前基本上可以做到以周為周期進行版本迭代，非常有力地支撐了用戶需求，釋放出更多精力去集中在業(yè)務創(chuàng)新本身。
商其坤還特別提到了自由數據庫服務。他認為，當一個互聯(lián)網公司發(fā)展到一定階段的時候，數據自由的重要性就變得極其重要。過去三年以來，外研在線的用戶數據呈現爆炸性增長，外研在線一直在思考如何突破開源數據性能上的瓶頸，同時能夠擺脫商業(yè)數據庫的束縛，在這方面，AWS給外研在線帶來了很大幫助。
2018年以后，在Amazon Aurora等一系列專用數據庫服務的改造下，外研在線的數據管理能力得以增強，如數據從生產環(huán)境到測試環(huán)境的周期從過往兩天縮短到現在的20分鐘。同時，外研在線還建立了數據湖，通過對歷史數據更多維度和更深度的挖掘，結合人工智能技術，最終打造了更加開源靈活、智能專業(yè)的平臺。
這一切都為外研在線的創(chuàng)新提供了便利條件。
外研在線的個性化教育實踐
通過幾年成長，外研在線依托6U4i產品體系打造了完整的教育閉環(huán)，在國內高校范圍內得到了廣泛應用。商其坤介紹說，公司的主要產品已經覆蓋了全國近千所高校，擁有注冊用戶近千萬，在高等教育領域覆蓋量具有很大優(yōu)勢。
用戶使用外研在線的服務，過程中產生大量用戶特征數據和行為數據。從商其坤介紹中能感受到，隨著數據的積累和人工智能技術的應用，個性化教學的需求將逐步實現。為此，外研在線積極構建數據能力。
外研在線所打造的智慧教育解決方案中，智慧教室能夠加強用戶互動，教室里學生跟老師互動的次數，對老師教案、講課的風格評分，傳感攝像頭采集到的人臉表情，判斷學生上課的狀態(tài)……將所有數據匯總到學習分析的項目里，用教育理論加上人工智能搭建分析模型（外研在線與高校合作進行的學習分析項目）：“用模型告訴學校什么樣的學生適合學什么樣的內容，什么樣的學生適合什么樣的老師，用什么樣的方式去教學生，外研在線的內容、產品和服務會深度介入教學，幫助學校實現個性化教學?！?/p>
結語
從服務教育到賦能教育，既是外研在線戰(zhàn)略的選擇，也是教育行業(yè)的召喚。外研在線將繼續(xù)深耕外研社的優(yōu)質資源，持續(xù)構建教育數字能力，為提高高等外語教學效率持續(xù)奮斗。
