“虛擬”是計算機技術發(fā)展中一個持續(xù)的話題，虛擬光驅、虛擬主機到虛擬計算等諸多概念紛紛出現(xiàn)。對存儲管理而言，虛擬化是一種令人欣喜的且有廣闊前景的解決方案。企業(yè)數(shù)據(jù)量的飛升，需要一種既可降低成本又能強化管理的存儲技術，在RAID、磁帶備份、存儲區(qū)域網(wǎng)絡已得到大規(guī)模應用的今天，存儲虛擬化給企業(yè)的數(shù)據(jù)存儲帶來了全新的選擇。
存儲虛擬化在國外已得到成功的推廣，很多廠家都有較成熟的解決方案。而在國內(nèi)卻似乎一直處于不溫不火的狀態(tài)，中國式存儲虛擬化的道路在何方？ 可以從非技術與技術兩個層面來理解。
與前幾年企業(yè)用戶在IT投資上的出手大方不同的是，企業(yè)在信息化建設上越來越有經(jīng)驗，投資的觀念也愈發(fā)成熟。以往大規(guī)模的IT投資到底給企業(yè)帶來了多少效益和效果？如何評估投資回報？一個合理的投資回報率和投資回報時間應該是多少？這些商業(yè)價值而不是技術含量的考慮影響了大多數(shù)企業(yè)的信息化建設決定。
企業(yè)存儲需求的激增現(xiàn)實超出了存儲廠商的想象，一天對企業(yè)意味著什么？答案不言而喻。讓我們來看這樣一組數(shù)據(jù)：財富 500 強企業(yè)從1996 年起存儲空間急劇增長，基于服務器的硬盤存儲空間從1996 年的5 TB，2002年增長到50 TB,預計到 2007年將達到230 TB。企業(yè)中與存儲相關的IT預算從1996年的11%增長到2002 年的17%，預計到2007 年將超過20%。目前很多企業(yè)的存儲數(shù)據(jù)量每年增長 50%，有的企業(yè)甚至達到了300%，這么巨大的數(shù)據(jù)增長涉及電力、存儲空間、管理等一系列復雜問題，給企業(yè)帶來巨額的管理成本和設備成本。
目前很多存儲廠商都在推廣存儲虛擬化的概念，虛擬化的初衷是希望企業(yè)不管后臺買的是誰家的設備，都可以隨需調(diào)整和管理存儲空間，以降低存儲空間利用率不高造成的成本浪費。然而我們看到的另一個現(xiàn)象，卻是大多數(shù)的存儲廠商仍然希望扮演大一統(tǒng)的角色，不愿打破門戶的壁壘。虛擬存儲化成為諸多供應商角斗的新戰(zhàn)場，只不過斗爭似乎更隱蔽。顧客在采用現(xiàn)行的供應商提供的虛擬存儲方案后，會發(fā)現(xiàn)被限定在專有技術的壁壘內(nèi)，不得不求助于供應商擺脫專利封閉帶來的困境。供應商始終承受著開放標準帶來的壓力，一旦開放標準，存儲虛擬化產(chǎn)品的差異性將降低，供應商必須在與客戶的博弈中堅持下去，代價就是客戶需要淘汰部分現(xiàn)有設備，以符合新的存儲虛擬化方案的要求。效益何在？投資再投資，到底什么時候能看到投資回報？受限于中小企業(yè)的存儲設備、數(shù)據(jù)量，以及存儲數(shù)據(jù)管理需求仍趨于簡易，即使廠商大幅拉低虛擬化產(chǎn)品價格，對中小企業(yè)而言，仍然沒有采購誘因。用戶就必須要思考存儲虛擬化帶來的潛在效益風險。
很多企業(yè)的存儲預算已經(jīng)超過其整體預算的兩成，繼續(xù)購買設備的結果只會帶來高企的成本壓力。企業(yè)購買的存儲設備越來越多，在應用上卻存在著利用率不高的問題。而且由于不同廠商的存儲產(chǎn)品有不同的特性，所以企業(yè)大多不會購買單一廠商的存儲設備，更不可能實行單一廠商的虛擬存儲解決方案，如何實現(xiàn)不同廠家、不同技術的融合性、兼容性這也造成企業(yè)的存儲環(huán)境愈發(fā)復雜，這些設備的管理軟件很難兼容，給企業(yè)存儲管理帶來昂貴的成本。中國的企業(yè)信息化建設已有十多年的歷史，原來的重點放在硬件上，但是隨著應用的深入，各種系統(tǒng)的增多，必然涉及到一個系統(tǒng)整合的問題，從而對存儲提出了更高的要求，虛擬存儲技術必須越過這道關卡，才有可能在中國企業(yè)的沃土上生根開花。
從中國IT發(fā)展的大環(huán)境看，深入存儲虛擬化與企業(yè)轉變發(fā)展觀有著密切聯(lián)系。我們目前的企業(yè)在IT管理方面習慣了人本主義的發(fā)展觀，這里的人本主義怎么去理解呢？不是理解成關懷員工，而是強調(diào)人在IT環(huán)境中的作用，覺得有了能人就能管理好IT，勞動力相對過剩是個不爭的事實，在勞動力充足的情況下，更換新的技術還有必要嗎？作為一個中國企業(yè)家，他會算一筆帳：花一大筆錢去投資建設一個虛擬存儲化方案，和花一點錢多雇兩個技術人員，究竟哪個實惠？在國外，IT技術人員的人力成本要高于技術方案的投入，因此，筆者深切感受到，虛擬存儲化要適應中國企業(yè)的環(huán)境，就必須深刻了解中國企業(yè)的特性和文化，這是技術層面無法解決的問題。需要廣大虛擬存儲化廠商營造市場氛圍，轉變企業(yè)發(fā)展觀，將存儲虛擬化帶來的效益具體化，調(diào)整技術與人力之間的平衡。
中國企業(yè)的IT規(guī)劃多不規(guī)范，缺乏戰(zhàn)略眼光，沒有與企業(yè)的發(fā)展前景進行協(xié)同。表現(xiàn)在存儲領域的投資上，就是按照自己當前的實際需求購置成本低廉的存儲設備和存儲空間，有規(guī)律地備份數(shù)據(jù)，隨著自己存儲需求的增長，逐步升級存儲產(chǎn)品。相比之下，財富500 強企業(yè)在IT 投資上很規(guī)范，他們一般都制定未來3年的IT 規(guī)劃和信息化戰(zhàn)略，為未來留出足夠的存儲空間。為未來預留空間從表面上看增加了管理成本，實際上隨著企業(yè)迅速成長，不會帶來求大于供的尷尬局面，特別在應對突發(fā)存儲事件時能從容不迫。而且虛擬化技術還能有效降低企業(yè)的存儲總體擁有成本。財富500 強企業(yè)的存儲戰(zhàn)略特點是預先規(guī)劃大量存儲空間，對企業(yè)數(shù)據(jù)進行劃分，如分成業(yè)務數(shù)據(jù)、過期數(shù)據(jù)、冗余數(shù)據(jù)等，不同類型數(shù)據(jù)保存在不同成本的存儲設備中，對不同類型的數(shù)據(jù)定義不同的處理政策，如備份保護、存檔、刪除、共享等，這樣企業(yè)的存儲系統(tǒng)就能自動處理數(shù)據(jù)信息，解決復雜的管理問題。同時還能分析企業(yè)不同存儲設備的利用率，自動調(diào)整存儲空間的分配。中國企業(yè)缺乏有針對性的存儲戰(zhàn)略，在面對存儲虛擬化時必然會出現(xiàn)停滯不前的現(xiàn)象。
虛擬化是一種實現(xiàn)對邏輯環(huán)境進行簡單管理的有效手段。通過虛擬化，應用將擺脫底層物理環(huán)境的復雜性，用戶不用再花費精力和時間去關心存儲環(huán)境中底層物理環(huán)境的復雜性。具體來說，虛擬存儲是一種智能化的系統(tǒng)，它允許客戶以透明有效的方式在磁盤和磁帶上存儲數(shù)據(jù)，使得客戶的存儲系統(tǒng)容納更多的數(shù)據(jù)，也使得更多的用戶可以共享同一個系統(tǒng)。基于主機和基于存儲設備的虛擬化均是在主機和存儲的“BOX”內(nèi)部實現(xiàn)的，而基于網(wǎng)絡的虛擬化才真正實現(xiàn)了不同主機和存儲之間的互聯(lián)和共享。從發(fā)展趨勢看，基于網(wǎng)絡的虛擬化是潮流，大型企業(yè)已經(jīng)飛躍到網(wǎng)絡化存儲，而中小型企業(yè)還主要依靠SDA或SI存儲。中小型企業(yè)擔心的是他們的數(shù)據(jù)基礎結構的可靠性，這種擔心需要改變。在計算引擎和存儲引擎之間放置一個網(wǎng)絡，這提供了很多的途徑來提高可靠性、性能和數(shù)據(jù)基礎結構的可管理性。
盡管存儲虛擬化有著超越網(wǎng)絡化存儲的優(yōu)勢，但它同樣帶來了新的缺陷。由于虛擬化需要把存儲系統(tǒng)的一種視圖映射到另一種視圖，所以必須保存這種映射的持久性拷貝。這種駐守的數(shù)據(jù)通常叫做元數(shù)據(jù)。每種文件系統(tǒng)和存儲設備都需要維護元數(shù)據(jù)。元數(shù)據(jù)的維護在異構跨平臺的虛擬存儲化方案中存在問題，協(xié)調(diào)不同廠商的元數(shù)據(jù)維護機制將成為相當長一段時期內(nèi)需要探討的課題。技術層面的制約也延緩了存儲虛擬化在中國市場的普及。
