Fusion-io陷兩難選擇 閃存市場暗流涌動
ZDNet編譯 發(fā)表于：13年07月08日 14:24 [轉載] DOIT.com.cn
閃存存儲市場在過去幾個月中變得愈發(fā)擁擠。除了EMC及IBM等知名大廠的強勢入駐之外，一眾新興企業(yè)也爭相涌來、希望保持自己的競爭優(yōu)勢與市場活力。
作為小規(guī)模參與廠商中的佼佼者，F(xiàn)usion-io最近忙于處理股價下跌的難題，而且也在考量是否有哪家巨頭愿意以合適的價格將其收為己有。這就使其陷入了兩難境地：要么進一步推動客戶多元化以提振營收，或者冒險接受其它企業(yè)的收購、并依托對方雄厚的資金實力為自己的產(chǎn)品制定更具吸引力的價格。
有些諷刺的是，該公司之所以面臨這樣的被動局面，正是由于大型企業(yè)批量采購其服務器端PCIe閃存卡、從而導致其過分樂觀估計發(fā)展前景并急于上市所致。PCIe閃存卡曾被視為服務器閃存存儲領域的明星，如今全世界已經(jīng)普遍意識到SSD與存儲陣列的結合正是提升應用程序性能的最佳方案。對于超大規(guī)模企業(yè)及其它一些希望盡可能降低終端用戶服務延遲的供應商，閃存存儲雖然成本仍然高企、但卻已經(jīng)成為改善企業(yè)產(chǎn)品競爭力的首選。
有鑒于此，像蘋果和Facebook這樣的巨鱷級企業(yè)從Fusion-io手中大量掃貨、從而推動其營收提升也就不足為奇了。但將自身命運寄托在大型客戶身上有利也有弊，一旦這些客戶的經(jīng)營理念或者產(chǎn)品需求出現(xiàn)波動，F(xiàn)usion-io將首先慘遭殃及。（不過說句公道話，很多其它采取二八開原則的廠商同樣無法避免受到影響。）目前Fusion-io似乎已經(jīng)意識到這一點，因此開始采取措施將自己的產(chǎn)品推向更多規(guī)模較小的客戶當中，希望使其獲得更廣泛的接納。
Fusion-io公司產(chǎn)品執(zhí)行副總裁Gary Orenstein對以上論斷并不贊同。“我們已經(jīng)培養(yǎng)起成千上萬企業(yè)客戶，”他解釋稱。他同時強調，該公司并非以大型企業(yè)客戶為主導、而是努力將業(yè)務擴大到各細分市場當中。今年一月公布的ioScale產(chǎn)品似乎也證明了Fusion-io公司的經(jīng)營理念，即不完全將寶押在企業(yè)用戶身上。
盡管如此，其后該公司發(fā)布的一系列公告仍然顯示了其鞏固企業(yè)客戶群體的決心，并希望能夠多元化產(chǎn)品滿足大買家的不同需求及采購模式。
新近經(jīng)營策略
今年四月收購NexGen Storage的決策可能會為Fusion-io公司帶來一部分間接營收，畢竟很多企業(yè)及小型企業(yè)用戶樂于將其軟件及混合式存儲設備整合進Fusion-io閃存方案當中。
Robison （來源: Fusion-io）
而CEO David Flynn與首席營銷官Rick White兩位公司聯(lián)合創(chuàng)始人的突然離去也可算是向小型客戶路線邁進的重要步驟——但這還只是猜測，目前對于二位離開的原因尚無定論。Orenstein并未對此做出評論，目前需以前惠普執(zhí)行官、Fusion-io現(xiàn)任CEO Shane Robison的聲明為準，即“將引領Fusion-io迎來新一輪業(yè)務增長。”
公司發(fā)展的另一大重心在于提升其虛擬化技術，從而為服務供應商及企業(yè)用戶帶來更好的閃存緩存方案，保證每臺物理服務器上多套虛擬機系統(tǒng)的性能表現(xiàn)與可用性。最大的問題是目前尚不清楚這些努力能否取得成效、真正擴大Fusion-io的客戶基礎、增加投資者對公司前景的信心并同時保證自己的運營決策獨立性。
如果Fusion-io的客戶群維持不變或有所縮水，那么公司的整體營收必須面臨大幅下降。隨著Facebook開始將戴爾的Data Center Solutions作為定制服務器方案，Rackable Systems的產(chǎn)品銷售情況已經(jīng)受到嚴重影響，F(xiàn)usion-io目前的情況與此非常相似。為了提振業(yè)務，Rackable公司當時決定以2500萬美元的價格收購SGI，如今Rackable已經(jīng)成為SGI品牌下的子產(chǎn)品線。
收購可行性
如果該公司領導者無法在短期內(nèi)快速擴大業(yè)務影響力，我們有理由相信Fusion-io將不得不走上尋找買家的道路。雖然很多企業(yè)都面臨類似的業(yè)務推廣挑戰(zhàn)，但對Fusion-io來說這卻是決定企業(yè)存亡的關鍵一搏。
Storage Strategies NOW高級分析師Jim Bagley懷疑，由于Fusion-io目前的市值相對較高、該公司很可能在今年年末組織整體出售。他指出，以OCZ為代表的其它閃存企業(yè)搶在Fusion-io之前馬上尋找買家比較明智。
盡管如此，他并不懷疑英特爾、美光以及SanDisk等大型代工運營商在企業(yè)層面給Fusion-io帶來的嚴峻挑戰(zhàn)。
“如果SanDisk公司的營銷人員來敲門，表示‘我們的產(chǎn)品功能完全一樣而價格只是對方的一半，’相信沒人能拒絕這種吸引力，”Bagley指出。
鑒于過去幾年中閃存行業(yè)已經(jīng)經(jīng)歷過多場大型收購案——OCZ買入Indilinx、SanDisk招攬Pliant、IBM并購Texas Memory，西數(shù)HGST上周剛剛吸納sTec、本周二SanDisk則再度投資買進SMART——所以Fusion-io最終被收購也并不令人意外。具體時間？他認為要看過下一份盈利報告才會得出更明確的答案。
知名品牌
DeepStorage公司創(chuàng)始人、首席科學家兼分析師Howard Marks拋開收購話題，轉而研究該公司為此遭遇大規(guī)模虧損。Marks指出，該公司通過率先向市場推出PCIe SSD產(chǎn)品而積累下大量品牌價值，并在名為“atomic writes”的附加功能方面占據(jù)領先地位。這項功能旨在簡化存儲介質的寫入流程，從而延長閃存的使用壽命。
但這種優(yōu)勢正在逐漸淡化。Atomic writes技術已經(jīng)一步步成為標準化方案，隨著INCITS T10委員會對atomic writes與SCSI指令集相結合的探索，所有閃存供應商都將獲得這一核心成果，Marks指出。
“我并不十分看好Fusion-io的技術優(yōu)勢，”他表示。“我認為他們的發(fā)展道路將充滿坎坷。他們必須堅持走軟件增值的路線，但如大家所知，業(yè)界中有很多企業(yè)都在努力縮小與Fusion-io之間的差距。”
在軟件方面，眾多企業(yè)都能拿出足以與ioTurbine相媲美的VMware兼容化緩存增強方案，其中包括PernixData、Proximal Data以及SanDisk的FlashSoft，Marks解釋道。而Nimble Storage、Tintri及其它已經(jīng)開始銷售混合型陣列的公司也逐步開發(fā)出自己的類NexGen設備來。雖然NexGen軟件在知名度上擁有優(yōu)勢，服務質量出類拔萃、而且?guī)缀醪粫o環(huán)境中的其它系統(tǒng)帶來影響，但競爭者的增多仍然是個危險的信號，他總結道。
EMC或者英特爾都可能通過收購Fusion-io來強化自己的硬件及軟件陣營。而在同樣有意出售的企業(yè)中，后起之秀Memblaze發(fā)展迅猛、Violin Memory剛剛與東芝結成合作聯(lián)盟、Virident則獲得了來自希捷公司的投資與銷售渠道。
不過Fusion-io至少還有另一家大型存儲廠商作為盟友，這就是NetApp。Fusion-io還與思科、戴爾、惠普、IBM以及Supermicro等企業(yè)建立了OEM合作關系。這些伙伴對于企業(yè)客戶營銷很有幫助，但雙方的合作關系恐怕很難持久。
“企業(yè)能夠以一半的價格從其它廠商處買到類似的產(chǎn)品，”Marks指出。“我無法想象在這樣的局面下、Fusion-io如何保持自己的優(yōu)勢地位。”
在技術領域中，憑借市場的暫時性需求利用熱門方案迅速積累財富的企業(yè)不在少數(shù)，但只有在逆境中仍能頑強生存的公司才能從挑戰(zhàn)者中脫穎而出、真正邁向業(yè)界巨頭的寶座。Fusion-io目前正處于命運的十字路口上，到底是如流星般隕落還是像恒星般長存，問題的答案將在未來一年左右見分曉。
